Bum!
Şafak vaktiydi ve güneş doğmaya başlamıştı. El Paşa'nın kapıları açıldı.
Savaş atları sabah sisi içinde kale kapılarından ayrıldı. Sıcak bir hava nefesi tıkanıklığı dağıtmaya başladı.
Tak, tak.
Bayrak taşıyıcıları öndeydi ve süvariler, bellerinde kısa kılıçlar ve sırtlarında yuvarlak bir kalkan taşıyan hafif teçhizatlı askerlerle birlikte arkadan takip ediyorlardı. Bütün şövalyeler aynı teçhizatı taşıyordu ve bütün askerler de aynı şekilde giyiniyordu.
Yoldan geçen dikkatli vatandaşlar, askerlerin kafilesini görünce hızla yol kenarına çekildi.
Yüzlerce, hayır, binlerce…
Sonsuz alayın başındaki bayraklar 7'nci imparatorluk alayı, 11'inci imparatorluk alayı ve El Paşa'ya aitti. Askerlerin ve şövalyelerin sonuncusu da sonunda kapıdan çıktı.
Birliklerin arkasından yaklaşık bir düzine araba ve bagaj taşıyan yüz öküz ve at takip ediyordu. En öndeki araba, dört atın çektiği lüks bir araçtı. Bu sadece zengin soyluların karşılayabileceği bir şeydi.
Ancak ön araba tek istisna dışında, diğerleri yağlı deriden yapılmış bir çatıyla basitçe inşa edilmişti. Her arabaya yalnızca bir at tahsis ediliyordu ve arabaların çeşitli malları taşımak için orada olduğu açıktı.
Alışılmadık bir şekilde arabaları, atları ve öküzleri yöneten kişi bir kadındı. Yüzünün alt kısmı ince bir pamuklu örtüyle örtülmüştü ama siyah gözleri açıktı. Yüzüne bakmadan bile güzel olduğu belliydi.
"Mandy Derneği'nin sembolü."
"Altın Kral'ın kızının koalisyon gücüne katıldığı doğruydu."
El Pasa'nın Altın Kralı Karl Mandy'nin canavarlara karşı koalisyon gücüne büyük miktarda para katkısında bulunduğuna dair söylentiler çoktan yayılmıştı. Ayrıca kızını da koalisyonun tedarik sorumlusu olarak yerleştirmişti.
Kısa süre sonra Mandy Derneği'nin hayvanları ve arabaları da kapılardan ayrıldı. Bu arada hava biraz daha aydınlanmıştı. Güneş nihayet dünyayı aydınlatmaya başladığında, göz kamaştırıcı gümüş-beyaz zırhlı bir şövalyenin liderliğindeki bir lejyon, alayın sonunu süsledi. Takip edenler çeşitli şekillerde donatılmışlardı.
"L, şuraya bak."
"Bu o. O kişi..."
Yoldan geçenler, uzun kafilenin ön cephesini süsleyen 7. ve 11. Alayın bayraklarını gördükleri andan itibaren hayranlık içindeydi. Yüzlerinde daha da büyük bir saygı ifadesi belirdi.
Hepsi yanlarından geçen gümüş beyaz zırhlı genç şövalyenin geçit törenini düzenleyen kişi olduğunun çok iyi farkındaydı. Leus'un Genel Valisi Dük Alan Pendragon'du.
Koalisyon ve genç dük nihayet El Pasa'dan çıkıyorlardı.
"Derna ailesi."
"Ha? Pess Şövalyeleri değil mi bu?"
"Gapusa savaşçılarını da görüyorum!"
Yoldan geçenler Dük Pendragon'un ve ilgili bayrakların arkasında takip edenlerin kompozisyonunu görünce fısıltılar yükseldi. Her ne kadar söylentileri zaten duymuş olsalar da onlarca güneyli ailenin Dük Pendragon'la el ele verdiğini görmek hâlâ hayranlık uyandırıcıydı.
"Fakat 7. ve 11. Alay ile karşılaştırıldığında sayıları güneyin birleşik ordusu sayılacak kadar az görünüyor..."
"Tsk, tsk! Kardeşim, Büyük Orman yakınlarında yaşanan bunca belaya rağmen birliklerini nasıl gönderecekler? Kararlarını duyurmak için yalnızca birkaç temsilci gönderecekleri açık."
"Ah... Heuk?"
"Ne!?"
İnsanlar anlayışla başlarını sallamaya başladı, ardından yüzlerinde şok bir ifade belirdi. Hatta bazıları korkudan yere düştü.
"Ah, ork!"
Orklar, ağır metal zırhlarla donatılmış, iki buçuk metre boyunda devlerdi. Orkların korkutucu varlığı karşısında herkes paniğe kapıldı. Ancak ağır silahlı orklar, insanlara bakmayı bile ihmal etmeden, sıra halinde yürüyorlardı.
"Ankona Ork Savaşçıları..."
"İç denizdeki ork kabilelerini yok ettiklerini duydum."
İnsanlar korkmuş kalplerini sakinleştirmek için göğüslerine bastırırken fısıldadılar. Üzerlerine uzun bir gölge düştü.
Kiyaaaah!
"Griffonlar! Grifonları görüyorum!"
Düzinelerce grifonun duvarın üzerinden uçtuğunu gören insanlar çığlıklara boğuldu. İnanılmaz manzarayı izlerken akıllarına bir kişinin adı geldi.
"Elkin Adası!"
"Fırtınagetiren!"
Fwooosh!
Grifon grubu hızla uzun alayı geçerek öne doğru yöneldi. Canavarı yok eden koalisyon gücünün görüntüsü heybetli ve gurur vericiydi.
***
"Blago sınırlarına ulaşmak üzereyiz efendim."
"Eh, önceden bir mektup gönderdim ama ne olur ne olmaz diye haberci olarak Sör Isla'yı önden gönderin. Bu arada biz de biraz ara verelim."
Kapıdan çıktıktan sonra birkaç saat geçmişti. 11. Alayın şövalyelerinden Sör Bracha bildirdi. Başkomutan Viscount Moraine tarafından tabur kaptanı olarak atanmıştı. Vikont Moraine emirleri verdi.
Kısa süre sonra birkaç griffon, alayın üzerindeki kuşatmayı kırdı ve yüksek hızla ileri doğru uçtu.
"Şimdilik dur. Biraz ara ver."
"Evet efendim! Durun! Durun! Kırın!"
Başka bir şövalye Sör Bracha'nın sözlerini tekrarladı ve emir hızla koalisyona yayıldı.
11. Alay'dan 1.000, 7. Alay'dan 2.000 asker vardı ve erzak görevlileri ile güneyli lordlar ve toprak ağalarının toplamı ile grupta toplam 4.000 kişi vardı. Ancak Vikont Moraine'in emirlerinin yayılması uzun sürmedi ve herkes dinlenme pozisyonuna geçti.
Raven atını Viscount Moraine'in olduğu yere doğru sürdü. Raven alayın arka tarafıyla ilgilenmekle görevlendirilmişti.
"Blago yüzünden mi?"
"Evet, işbirliği talep eden bir mektubu zaten gönderdik, ancak bölgenin lordu Arangis Dükalığı'nın yeğenidir..."
Tıpkı Raven gibi Vikont Moraine de Güney'e aşina değildi. Geçmişte birkaç kez Güney'i ziyaret etmişti ama görevdeydi. Bu nedenle güneyli lordlar ve soylularla çok az tanışıklığı vardı.
Kont Cedric, El Pasa Valisi olarak güneyli soyluları en iyi tanıyan kişiydi, ancak sürekli ikmali denetlemek ve arka komutan olarak hareket etmek için şehirde kalmıştı.
Koalisyon güneyi istikrara kavuşturmak için örgütlenmiş olsa da, diğer insanların topraklarından geçerken yine de dikkatli olmaları gerekiyordu.
"Sör Isla'yı önden gönderdik, bu yüzden yakında bir cevap alabileceğiz."
"Hım."
Valvas Cavaliers'ı Güney'de çok saygı görüyordu.
Ana karayla karşılaştırıldığında Güney'de daha az paralı askerin bulunmasının da nedeni bunlardı. Süvariler çorak topraklarda geçimlerini sağlamak için paralı askerlik yapıyorlardı ama yetenekleri rakipsizdi. Onlar da sadık bir gruptu.
Bu nedenle hem güneyli lordlar hem de soylular Valvas Şövalyelerinden korkuyor ve onlara saygı duyuyorlardı. Isla aynı zamanda bir Valvas Cavalier olduğundan, son başarılarından bahsetmeye bile gerek yok, olumlu bir cevabı sabırsızlıkla beklemeye değerdi.
O sırada griffonlar Blago'nun sınırlarındaki küçük bir kale olan Duras'tan döndüler.
"Ne oldu?"
Isla grifonundan indi ve Raven sordu.
Isla askeri selamla cevap verdi.
"Evet lordum. Duras'ın yüzbaşısı koalisyon gücünün geçişine izin verdi. Ancak lordunun emri nedeniyle bize yiyecek ve asker sağlayamayacaklar ama su sağlayabilirler."
"Beklendiği gibi. Okyanus Kralı'nın yeğeni bizim tarafımıza gelmeyecek."
Raven hafifçe başını salladı, sonra alçak sesle tekrar sordu.
"Şüpheli bir şey var mıydı?"
"Askerler beni ve griffonları gördüklerinde oldukça tedirgin oldular ama özellikle tuhaf bir şey yoktu."
"Bu bir rahatlama."
Vikont Moraine memnun bir ifadeyle konuştu.
"O halde kısa bir süre sonra yola koyulacağız. Sör Bracha, onlara haber verin."
"Evet efendim."
Oldukça şiddetli ve güçlü izleniminin aksine Sör Bracha, soğukkanlı ve erkeksi bir şövalyeydi. 7. ve 11. alayın her ikisi de imparatorluk ordusuna ait olsa bile komutanların hızlı bir şekilde değişmesi zor olabilirdi. Ancak Sör Bracha, Vikont Moraine'i mümkün olan her şekilde desteklemek ve yardım etmek için elinden geleni yaptı.
Gerçekten de Kont Cedric'in tavsiye ettiği bir şövalyeye yakışıyordu. Kont Cedric'in temsilcisi olarak mükemmel bir iş çıkarıyordu ve komutan adına 11. alayı yönetiyordu.
"Her neyse, Blago bölgesine girdikten sonra dizilişi biraz değiştirmemiz gerektiğini düşünüyorum."
"Hmm, katılıyorum. Düşmanımız olmasalar da müttefikimiz de değiller. Daha dikkatli olmanın yanlış bir tarafı yok."
Raven, Vikont Moraine'in sözlerine katıldı.
Aslında El Paşa'nın 'izolasyonu', yakınlardaki tüm bölgelerin Arangis Dükalığı'nın etkisi altında olmasından kaynaklanıyordu. Yakındaki lordların çoğu Arangis ailesinin akrabalarıydı ve hatta bazı bölgelerde Arangis Dükalığı'nın askerleri bile buralara yerleştirilmişti.
Koalisyonda toplanan diğer güneyli soylular ve toprak ağalarıyla birlikte açıkça saldırmayacaklardı ama hiçbir şeyin olmayacağının da garantisi yoktu.
Her şeyden önce Raven, koalisyon gücüne katılan güneyli soyluların hiçbirine tam olarak güvenmiyordu.
"Eh, bir şeyin daha sonra olmasından daha erken olmasının bir zararı olmaz zaten."
"Ne?"
Raven alçak sesle mırıldandı ve Vikont Moraine şaşkınlığını gösterdi.
Raven sırıtarak cevap verdi
"Bir haini uzun bir mesafeye taşımaktansa, ondan bir an önce kurtulmak daha iyi olmaz mı?"
"Eh, bu kesinlikle doğru."
Vikont Moraine kabul etti. Raven ipucu vermeden önce bir anlığına düşüncelere daldı.
"Başkomutan, neden bu şansı değerlendirip çıplak derimizi biraz ortaya çıkarmıyoruz?"
"Çıplak tenimiz mi?"
Vikont Moraine, Raven'ın sözlerine merakını gösterdi ve şeytani ordunun orakçısı anlamlı bir gülümsemeyle cevap verdi. Vikont Moraine, birliklere komuta etme konusunda Raven'dan daha iyi olabilir, ancak Raven 'diğer alanlarda' onu gölgede bıraktı.
"Güneyliler ve ben liderliği ele alacağız. Ve sonra..."
"Hımm, Hoooh...!"
Raven devam ederken Vikont Moraine'in dudaklarında da benzer bir gülümseme belirmeye başladı.
***
"Kaptan! Canavar koalisyon gücünü görüyorum!"
"Nihayet…!"
Blago şövalyesi ve Duras Kalesi'nin kaptanı Alberto duvara doğru koştu. Uzaklarda düzinelerce bayrağı ve El Pasa'ya giden yamaçta beliren devasa bir gücü görebiliyordu.
"Kahretsin! Sonuçta söylentiler doğruydu."
Tanıdık bayrakları görünce Alberto'nun ifadesi karardı. Bazı güneyli soyluların ve toprak sahiplerinin Dük Pendragon ve El Pasa Genel Valisi'nin safına katıldığını ilk duyduğunda küçümseyerek homurdandı.
Okyanus Kralı Dük Arangis'in oğlunu öldüren adamlara ciddi olarak mı katılacaklardı? Kendi yüzüne yumruk atmaktan farklı değildi bu. Aileleri düşecekti.
Arangis Dükalığı'nın kişisel olarak öne çıkmasına gerek yoktu. Zaten Girit Adası güneye oldukça uzaktı.
Blago lordu da dahil olmak üzere yalnızca beş veya altı güneyli lord toplansa bile, küçük soylular ve toprak ağaları bastırılabilirdi. Elbette 11. Alayın eklenmesi hiçbir şeyi değiştirmeyecektir.
Ancak birkaç gün önce duyduğu haber, kendi kulaklarından şüphe duymasına yetti. İlk başta yalnızca Büyük Orman yakınlarında yaşayan soyluların ve toprak ağalarının toplandığını varsaymıştı.
Ancak görünen o ki ünlü, büyük güçler de katıldı. Gapusa ve Agadir gibi yabancı liman kentlerinden Pess Şövalyelerine kadar... çoğu kendi çapında ünlüydü.
"Ve kısa bir süre önce burada olan Valvas Cavalier... Bu beni deli ediyor."
Alberto, şövalyenin devasa grifondan soğuk bir ifadeyle indiğini hatırladığında istemsizce titredi.
Alberto da bir şövalyeydi ama Pendragon Dükalığı'nın şövalyesi Elkin Isla'nın yaydığı enerji gerçekten inanılmazdı. Uzak diyarlardan gelen, cesaretiyle ilgili inanılmaz söylentileri bir kenara bıraksak bile, Elkin Isla korkunç bir şövalyeydi.
Valvas Cavaliers'ın eşsiz atmosferi ve ruhu, kendisi gibi sıradan bir şövalyeyle kıyaslanamazdı. Kendisi uzun süre savaşsız, rahat bir hayat yaşarken, süvariler sayısız savaşta kendilerini geliştirmişlerdi.
"Yine de... bir şans var."
Alçak bir mırıltıyla birlikte Alberto'nun yüzünde şüpheli bir gülümseme belirdi.
Güneyde bir söz vardı:
"Bir aslan sürüsünü avlarken sürünün liderini ayırın. O zaman aslanları daha rahat kesebilirsiniz. Hehehe!"